Pollinisateurs en ville

📢 Brèves | Ce que révèle une étude américaine sur la présence réelle des insectes

Une étude publiée dans Ecology and Evolution le 17 novembre dernier, intitulée Influence of Environmental Covariates on Pollinator Community Occupancy, Detection, and Diversity in Urban and Peri-Urban Gardens (Ruppel et al.), fournit un ensemble de résultats particulièrement instructifs pour comprendre la présence des pollinisateurs dans les paysages urbains. Le travail s’appuie sur un modèle d’occupation multi-espèces appliqué à des observations réalisées dans cinquante jardins à Richmond (USA). Ses conclusions offrent des points d’attention précieux pour l’analyse de l’activité des butineuses en ville comme en périphérie.

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Les auteurs ont observé les visites d’insectes sur deux plantes mellifères natives, Liatris spicata et Pycnanthemum muticum, afin de déterminer comment les facteurs environnementaux influencent la présence des pollinisateurs et leur probabilité d’être détectés. Leur approche repose sur un modèle statistique utilisé dans la recherche écologique, le modèle d’occupation multi-espèces, capable de distinguer occupation réelle et observation effective.

Pour les apiculteurs qui suivent l’activité de leurs ruches dans des contextes urbains ou périurbains, ce type de méthode permet de mieux comprendre la variabilité apparente des butineuses et des autres pollinisateurs.

Liatris spicata et Pycnanthemum muticum

Une diversité plus large que ce que montrent les observations directes

Les chercheurs ont conduit 350 sessions d’observation dans 50 jardins répartis sur un gradient urbain clairement défini. L’identification visuelle a permis de recenser quatorze groupes taxonomiques, dont Apis mellifera, les Halictidae, les Bombus, Xylocopa virginica et plusieurs Vespoidea. Le modèle appliqué indique toutefois que dix-huit taxons étaient probablement présents, malgré l’absence de détection visuelle lors de certaines sessions. L’écart entre présence réelle et présence observée intéresse directement les apiculteurs, car il rappelle que l’activité visible au trou de vol ne reflète pas toujours l’ensemble de la dynamique écologique autour du rucher. L’étude montre une certaine homogénéité entre jardins, avec environ cinq à huit taxons présents selon les estimations, indépendamment de la distance au centre-ville ou de la taille des parcelles.

Le rôle contrasté de l’urbanisation selon les groupes

L’échelle urbaine pèse moins qu’attendu sur l’occupation des sites. Les modèles ne mettent pas en évidence de variation significative selon la localisation des jardins pour la majorité des groupes, ce qui suggère que les pollinisateurs exploitent une mosaïque de ressources disponible sur l’ensemble du paysage. Quelques tendances ressortent toutefois pour la détection. Les Halictidae apparaissent plus souvent observés dans les jardins situés au cœur de la zone urbaine, alors que les Bombus sont davantage repérés en périphérie. L’article note que ces différences reflètent des stratégies écologiques variées, certaines espèces s’accommodant d’habitats fragmentés alors que d’autres tirent profit de zones plus ouvertes et moins minéralisées.

Une influence nette de la plante hôte et des conditions locales

L’un des apports de l’étude réside dans la comparaison des deux plantes suivies. Pycnanthemum muticum attire davantage Apis mellifera et plusieurs guêpes sociales, tandis que Liatris spicata favorise la détection des Halictidae et du papillon Atalopedes campestris. Les fleurs ne jouent donc pas toutes le même rôle dans la visibilité des pollinisateurs, ce qui renforce l’intérêt de diversifier les ressources florales. L’heure d’observation agit aussi sur la détection, avec des probabilités plus élevées en milieu ou en fin de journée. La lumière influence la visibilité des groupes comme nos abeilles domestiques, les Halictidae ou Xylocopa virginica. La date au cours de la saison compte également : les abeilles mellifères et les Bombus apparaissent plus faciles à détecter au début des suivis, ce qui rejoint les observations apicoles selon lesquelles les colonies montent en puissance assez tôt par rapport à d’autres pollinisateurs.

Jardin botanique Lewis Ginter, à Richmond, en Virginie, aux États-Unis

Un intérêt direct pour l’interprétation de l’activité au rucher

Les auteurs insistent sur les limites des inventaires reposant uniquement sur l’observation. Une absence d’insecte au moment d’un relevé ne signifie pas absence réelle. Le modèle d’occupation multi-espèces montre que certaines familles sont systématiquement sous-détectées, malgré une présence confirmée dans les mêmes jardins. La fiabilité des suivis dépend donc de la plante visitée, de l’horaire, de la luminosité et du calendrier des floraisons. L’article signale d’ailleurs que la floraison de Liatris spicata, plus tardive, rend certains groupes plus visibles lorsque d’autres sont déjà en déclin. Cette dynamique peut affecter la lecture de la miellée et la perception que l’on a de la ressource disponible.

Perspectives pour les pratiques apicoles urbaines et périurbaines

L’article met en évidence la capacité des jardins urbains à accueillir une faune pollinisatrice plus riche qu’attendu. Cette constatation soutient les initiatives qui visent à renforcer la ressource florale en ville, à condition de donner priorité à des plantes adaptées au contexte local. L’étude souligne par exemple l’intérêt de Pycnanthemum muticum, dont l’attractivité pour Apis mellifera est clairement documentée. Pour les apiculteurs, l’intégration de ce type de plante dans des projets partenariaux avec des collectivités ou des associations peut avoir un impact mesurable sur la disponibilité nectarifère et sur la visibilité des butineuses aux heures d’activité.

La recherche menée à Richmond fournit au passage une grille de lecture utile pour interpréter les fluctuations d’observation dans les ruchers urbains. Elle rappelle que la présence d’abeilles n’est pas uniquement déterminée par la structure du paysage, mais aussi par les conditions immédiates de l’observation et par les choix végétaux réalisés dans les espaces environnants. Ce constat rejoint les discussions de terrain sur les pratiques de fleurissement, la gestion de la ressource et la place de l’apiculture dans un cadre où la biodiversité s’invite désormais dans les politiques de végétalisation.

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Référence

Ruppel, C., Anderson, B., Boso, A., & Latimore, J. (2025). Influence of Environmental Covariates on Pollinator Community Occupancy, Detection, and Diversity in Urban and Peri-Urban Gardens. Ecology and Evolution.https://doi.org/10.1002/ece3.72502