Les grands principes de la sélection en apiculture
#34 | Vivants | Repro | Il est essentiel de définir clairement les objectifs de sélection.
La sélection en apiculture est une pratique visant à améliorer les caractéristiques des colonies d'abeilles et à optimiser la production des produits de la ruche. Menée avec méthode, elle espère renforcer la résistance aux maladies, optimiser les performances de production et permettre de faire face aux défis environnementaux. Voici les principes essentiels de cette pratique.
La définition des objectifs de sélection
Avant de commencer, il est essentiel de définir clairement les objectifs de sélection. Voici cinq critères qui font généralement consensus auprès des apiculteurs aguerris :
La productivité se mesure par la capacité de production des différents produits de la ruche. Le miel en est le produit principal, accompagné du pollen et de la gelée royale comme productions secondaires importantes.
Le tempérament des abeilles, en particulier leur douceur lors des manipulations, est déterminant. Cette qualité permet à l'apiculteur de travailler efficacement et en toute sécurité.
Le comportement hygiénique désigne la capacité des abeilles à repérer et éliminer les larves malades ou mortes dans la ruche, un critère essentiel pour la résistance au Varroa. Cette caractéristique s'associe à une résistance générale aux maladies, cruciale non seulement contre le varroa, mais aussi contre la loque américaine et les différentes viroses qui menacent la colonie.
La vitalité générale des colonies est un indicateur essentiel, particulièrement leur capacité à maintenir une population forte durant l'hiver, période critique pour leur survie.
Enfin, l'adaptation aux conditions climatiques locales est déterminante pour permettre aux colonies de prospérer dans leur environnement spécifique tout au long de l'année.
Résumé des critères fondamentaux pour la sélection en apiculture : productivité, douceur, comportement hygiénique, vitalité, adaptation - mais il peut y en avoir d’autres !
Le choix des méthodes de reproduction
Plusieurs méthodes permettent de transmettre les gènes des meilleures colonies et d'assurer une transmission efficace des caractéristiques désirées. En voici deux principales qui s'offrent à l'apiculteur sélectionneur :
Le greffage larvaire, méthode précise et éprouvée, consiste à prélever des larves d'une reine sélectionnée pour les transférer dans des cellules royales artificielles et les élever jusqu'à leur émergence1.
La sélection naturelle assistée constitue une approche plus douce : l'apiculteur laisse les colonies produire leurs propres reines naturellement, tout en favorisant la reproduction des colonies les plus performantes.
Les fécondations
La fécondation dirigée s'appuie sur l'utilisation stratégique de stations de fécondation isolées. Ces stations, positionnées avec soin dans des zones géographiques choisies, garantissent que les jeunes reines se croisent exclusivement avec des mâles rigoureusement sélectionnés pour leurs caractéristiques génétiques spécifiques. Cette approche naturelle mais contrôlée assure une transmission efficace des traits désirés.
L'insémination artificielle, bien qu'exigeant une expertise technique et un équipement spécialisé, permet un contrôle précis des croisements entre reines sélectionnées et faux-bourdons choisis. Cette technique permet de maintenir des lignées pures et de créer des combinaisons génétiques spécifiques.
L'évaluation des colonies
L'observation rigoureuse est indispensable pour identifier les meilleures colonies et évaluer les résultats des sélections précédentes. L'apiculteur maintient un registre détaillé pour chaque colonie, documentant les aspects clés qui correspondent aux objectifs de sélection mentionnés plus haut. Ces données permettent d'identifier les reines et les colonies qui possèdent les caractéristiques souhaitées. En résumé :
Il effectue une évaluation méthodique des récoltes annuelles, notant avec soin les variations saisonnières et les pics de production.
Il observe attentivement le comportement des abeilles face aux maladies, en particulier leur capacité d'auto-nettoyage et leur résistance naturelle aux pathogènes.
Il mesure régulièrement leur douceur pendant les manipulations à l'aide de tests standardisés évaluant leur réactivité.
Il suit le développement printanier de chaque colonie, surveillant la croissance de la population, la qualité du couvain et la dynamique générale après l'hivernage.
La gestion de la diversité génétique
Maintenir une diversité génétique suffisante est essentiel pour éviter la consanguinité, qui peut fragiliser les colonies. La préservation de cette diversité repose sur trois stratégies principales :
Premièrement, il faut travailler avec plusieurs lignées distinctes, chacune apportant ses caractéristiques uniques au pool génétique.
Deuxièmement, il est nécessaire d'introduire régulièrement du matériel génétique extérieur, notamment par l'apport de reines ou de semences de faux-bourdons sélectionnés.
Troisièmement, il convient d'encourager les croisements entre colonies de différentes régions, tout en veillant à maintenir leur adaptation aux conditions locales.
Approches collaboratives
La mise en réseau des apiculteurs est essentielle pour optimiser les résultats.
Programmes nationaux ou régionaux : Les initiatives collaboratives à grande échelle est un gage d’efficacité. Certains programmes ont permis d'améliorer significativement les caractéristiques recherchées, en particulier la douceur comportementale et les capacités hygiéniques des colonies. Ces succès soulignent l'importance d'une coordination structurée entre les acteurs de la filière apicole.
Partage de données : Le partage systématique des informations sur les performances des colonies est devenu un pilier de la sélection moderne. Cette mutualisation permet d'améliorer la précision des évaluations et oriente les priorités de sélection collective. L'analyse croisée des résultats approfondit la compréhension des facteurs de réussite et facilite l'identification des lignées prometteuses.
Tableau 1 : Voici quelques programmes non exhaustifs de sélection de reines en France et dans les pays limitrophes :
Ces initiatives visent à renforcer la résilience des abeilles tout en préservant leur diversité génétique. (URL lister en fin d’article).
Enjeux et défis
La variabilité environnementale constitue un défi majeur pour la sélection. Les conditions climatiques, nutritionnelles et écologiques influencent fortement l'expression des caractères génétiques, rendant leur évaluation et leur interprétation à long terme complexes.
La sélection de caractéristiques spécifiques, telle que la douceur comportementale, implique souvent des compromis génétiques délicats. Ces choix peuvent avoir des effets secondaires sur d'autres traits essentiels, comme la résistance aux pathogènes ou l'adaptabilité environnementale.
L'intensification et la standardisation poussée des programmes de sélection peuvent menacer la diversité génétique des populations d'abeilles. Ce risque s'accentue lorsque certaines lignées considérées comme supérieures sont reproduites de façon excessive, négligeant d'autres souches qui pourraient s'avérer cruciales pour l'avenir de l'espèce.
L'évaluation continue et l'adaptation
La sélection apicole est un processus dynamique qui s'adapte aux défis contemporains. Les critères évoluent face aux nouveaux pathogènes, au changement climatique et aux exigences du marché. Une évaluation systématique annuelle permet d'affiner les stratégies et d'anticiper les besoins futurs du programme.
Récapitulatif des site web de Tableau 1
Conservatoires de l'abeille noire - https://www.fedcan.org/la-fedcan
Programme BEEMUSE - https://itsap.asso.fr/articles/le-projet-bee-mu-se
Station d'Oléron - https://apioleron.fr/
Conservatoire d'Ouessant - https://abeillenoireouessant.bzh/
Suisse - Agroscope - https://www.agroscope.admin.ch/agroscope/fr
Allemagne - BeeBreed - https://www2.hu-berlin.de/beebreed/ZWS/
ANERCEA - https://anercea.com/
CARI - https://www.cari.be/
EURBEE - https://www.eurbest.eu/
En résumé
La sélection apicole vise l'amélioration des colonies (des reines) à travers des critères précis : productivité, résistance aux maladies, douceur et adaptation locale.
Deux méthodes principales d'élevage : le greffage larvaire (précis) et la sélection naturelle assistée (plus douce).
La fécondation peut être dirigée (stations isolées) ou artificielle (insémination contrôlée).
L'évaluation rigoureuse des colonies requiert un suivi méthodique des performances et du comportement.
La préservation de la diversité génétique est cruciale et nécessite de travailler avec plusieurs lignées.
Les approches collaboratives et le partage de données entre apiculteurs optimisent les résultats de sélection.
Les programmes nationaux et internationaux structurés contribuent significativement à l'amélioration des populations d'abeilles.
En apiculture, l'émergence désigne le moment où une nouvelle reine sort (émerge) de sa cellule royale après avoir complété son développement, marquant la naissance d'une nouvelle reine d'abeilles.