La cire devient un risque sanitaire pour les abeilles

📢 Brèves | Comprendre l’ampleur de la contamination des cires et ses effets mesurés sur la santé des colonies selon le rapport d’expertise collective de l’Anses en novembre 2025.

Le rapport de l’Anses - Contamination et adultération des cires d’abeilles : risque pour la santé des abeilles - publié en novembre 2025 dresse un panorama complet de la cire d’abeille, de ses usages et des risques liés à sa contamination. Ce document rappelle que la cire, produite par les ouvrières et utilisée pour construire les rayons destinés au couvain et aux produits de la ruche, occupe une place stratégique dans la vie de la colonie. Sa composition à dominante lipidique favorise l’absorption et le stockage de nombreuses substances chimiques.

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Les cadres de corps, conservés plusieurs années, deviennent ainsi des matrices mémoires où s’accumulent les traces de traitements vétérinaires, de produits phytopharmaceutiques et d’autres contaminants rencontrés au fil des saisons. Cette capacité à fixer durablement des résidus transforme progressivement la cire en vecteur d’exposition pour le couvain et les abeilles adultes.

Le rapport insiste sur un point structurel : la France importe plus de trois cents tonnes tonnes de cire par an (destiné à l’apiculture) pour une production nationale de quatre cents tonnes. L’absence de normes précises pour la cire destinée à l’usage apicole crée un vide réglementaire. Aucun seuil de résidus n’encadre la qualité des intrants introduits dans les ruches. La traçabilité repose sur les certificats sanitaires des lots importés… sans contrôle analytique obligatoire à l’arrivée. Dans ce contexte, les mélanges de provenances variées compliquent l’identification des dangers et limitent la capacité d’action des apiculteurs.

L’ANSES en bref

L’ANSES est l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail. Cet organisme public indépendant évalue les risques qui concernent la santé humaine, animale et végétale. Il produit des expertises scientifiques utilisées par les pouvoirs publics pour orienter les décisions réglementaires. Dans le domaine apicole, l’ANSES analyse l’impact des contaminants, étudie les maladies et coordonne plusieurs laboratoires de référence dédiés à la santé des abeilles. https://www.anses.fr/fr

Une contamination généralisée révélée par trois enquêtes

L’Anses s’appuie sur trois jeux de données : les autocontrôles anonymisés de cinq ciriers, l’étude Cimeqa menée entre 2021 et 2023 auprès d’apiculteurs professionnels, et l’étude ITSAP/Anses ciblant les cires utilisées par les apiculteurs de loisir. L’ensemble forme un socle solide permettant de caractériser la qualité des cires circulant en France.

Toutes les analyses convergent vers un constat fort : la contamination est quasi systématique. Les autocontrôles des ciriers recensent entre zéro et trente-quatre substances par échantillon, avec une médiane de dix. L’étude Cimeqa indique que 95,7 % des échantillons sont contaminés. Dans l’étude ITSAP/Anses, la proportion atteint 100 %. Les substances les plus fréquentes sont le tau-fluvalinate, le coumaphos et le propargite, auxquels s’ajoutent des pyréthrinoïdes, des organochlorés et parfois le thymol, présent dans plus de huit échantillons sur dix lorsque recherché.

La présence de molécules pourtant interdites ou non utilisées depuis des années, comme le DDT ou certains isomères du HCH, illustre la persistance de ces composés lipophiles. L’étude ITSAP/Anses montre également que les cires issues du commerce présentent un niveau de contamination plus élevé que celles provenant d’apiculteurs professionnels en autorenouvellement. Le rapport souligne enfin que les cires strictement françaises sont moins chargées que les cires d’origine mixte ou extracommunautaire, même si l’impossibilité de distinguer les flux importés des flux internes limite l’analyse statistique.

Des voies d’exposition multiples pour la colonie

Selon le rapport, les abeilles sont exposées aux résidus présents dans la cire par contact direct, par ingestion lors du malaxage ou par transfert vers les aliments stockés. La migration des molécules depuis la cire vers le miel, le pain d’abeilles ou le couvain est documentée par plusieurs études analysées par l’Anses. La lipophilie, la solubilité ou encore la stabilité chimique déterminent la capacité d’une substance à passer d’une matrice à l’autre.

Le document rappelle aussi que le pipéronyl butoxide, détecté dans plus des trois quarts des échantillons de l’étude ITSAP/Anses, agit comme synergisant de nombreux pyréthrinoïdes, amplifiant ainsi la toxicité globale du mélange. Pour l’heure, l’évaluation repose sur des modèles additifs qui ne prennent pas en compte les interactions complexes entre les molécules, faute de données suffisantes.

Des effets documentés sur le couvain et la colonie

Le rapport s’appuie sur un corpus bibliographique attestant d’effets mesurables de certains contaminants aux doses retrouvées dans la cire. Une étude repérée dans les travaux analysés signale une corrélation entre la présence de chlorfenvinphos dans la cire et une mortalité hivernale plus élevée. D’autres recherches indiquent que des teneurs d’environ 30 mg/kg de coumaphos réduisent les taux d’éclosion et provoquent des anomalies de développement larvaire. Des travaux plus récents montrent que des substances comme la chlorpyriphos-éthyl ou l’acrinathrine modifient l’expression de gènes liés à l’immunité et à la détoxication.

Le rapport mentionne également un effet indirect important : la présence continue d’acaricides dans la cire exerce une pression de sélection sur Varroa destructor, favorisant l’apparition de populations moins sensibles aux traitements. Ce mécanisme explique en partie la baisse progressive d’efficacité observée pour certaines matières actives.

Une évaluation du risque qui interpelle les pratiques apicoles

L’outil Bee Tox Wax, présenté dans le rapport et développé par l’Université de Liège, permet de calculer un quotient de risque (QR) fondé sur les concentrations mesurées et les DL50 connues. Les analyses montrent que les lots d’origine extraterritoriale ou mélangeant plusieurs provenances présentent les scores les plus élevés. Aucune cire issue de mélanges UE/hors UE n’affiche un QR inférieur au seuil de 250, considéré comme compatible avec un usage apicole. Les cires provenant d’apiculteurs en autorenouvellement obtiennent des valeurs nettement plus favorables, confirmant l’intérêt d’un circuit fermé basé sur des opercules non exposés aux traitements acaricides.

Pour l’Anses, ces résultats renforcent l’importance des pratiques recommandées dans le Guide de bonnes pratiques apicoles : renouvellement régulier des cadres du corps, recyclage des seuls opercules, fonte séparée des cires selon leur usage antérieur et identification systématique des lots. Le Plan d’actions Cire, initié en 2018 mais non encore publié, vise à structurer la filière autour de ces exigences, notamment en matière de traçabilité et de contrôle.

L’analyse fournie par l’Anses démontre que la cire n’est pas un simple matériau de construction mais un vecteur déterminant dans l’exposition chronique des colonies aux résidus chimiques. S’appuyer sur cette connaissance, réorganiser ses pratiques de recyclage et sécuriser l’approvisionnement constituent désormais des conditions indispensables pour maintenir des colonies en bonne santé dans un environnement où les résidus persistants restent omniprésents.

Article rédigé exclusivement à partir du rapport de l’Anses « Contamination et adultération des cires d’abeilles : risques pour la santé des abeilles » (novembre 2025), seule source utilisée. https://www.anses.fr/system/files/SABA2022-AUTO-0050-RA.pdf

Références

• Contamination et adultération des cires d’abeilles : risque pour la santé des abeilles - Avis de l’Anses - Rapport d’expertise collective - Novembre 2025 : https://www.anses.fr/system/files/SABA2022-AUTO-0050-RA.pdf

• Guide de bonnes pratiques apicoles, ITSAP : https://bonnes-pratiques.itsap.asso.fr/wp-content/uploads/2018/09/ITSAP-GBPA-MAJ_2018-Intro-Web.pdf

• Etude Cimeqa menée entre 2021 et 2023; ADA, ITSAP : https://www.adaoccitanie.org/cimeqa/

• Etude ITSAP/Anses, Dossier spécial cire 2024 : https://itsap.asso.fr/articles/dossier-special-projet-cimeqa

• BeeToxWax : un outil d’évaluation de la toxicité des cires :
  https://www.beetools.uliege.be/beetoxwax/